Mein letzter Beitrag, in dem ich die Art und Weise, wie wir promovieren, als Schwachsinn bezeichnete, schien einen Nerv zu treffen. Tatsächlich hat er in einem Zeitraum von 24 Stunden mehr Treffer erzielt, als ich je zuvor gesehen habe:
Viele Leute schrieben mir und fragten: Wie soll ich die verbleibende Zeit in meiner Doktorarbeit verbringen?
Gute Frage! Ich habe eine Menge Gedanken. Fangen wir damit an, was mich am meisten nervt: Es ist sehr wahrscheinlich, dass Sie einen schlechteren Abschluss machen werden, als Sie angefangen haben. Das liegt daran, dass wir viel Zeit damit verbringen, Ihnen beizubringen, wie man in einem bestimmten „akademischen“ Stil schreibt, der, um es nicht zu schön auszudrücken: beschissen ist.
Das akademische Schreiben als Genre ist ritualisiert, eigentümlich, archaisch und dient fast ebenso sehr dazu, Wissen zu verbergen wie es Wissen zu teilen. Beim Beherrschen des akademischen Schreibens geht es ebenso sehr darum, zu signalisieren, dass man Mitglied einer „In-Group“ ist, wie darum, Ideen zu vermitteln.
Sie glauben mir nicht? Schauen Sie sich an, wie wir Kommas verwenden.
Mit Hilfe von Kommas können Sie längere Sätze bilden, die trotzdem Sinn machen. Ohne Kommas haben Sie die Parataxe. Parataxe ist einfaches Englisch. Nur ein Satz. Gefolgt von einem weiteren Satz. Parataxe ist direkt. Ihre Sätze sind kurz.
Vielleicht zu kurz?
Wenn Sie zu viele Kommas haben, erzeugen Sie eine Hypotaxe: die Verwendung von Satz nach Nebensatz, die Sätze von zutiefst befriedigender Komplexität erzeugt, die, auch wenn Sie sich zwischen den Kommas ein wenig verirren könnten, dem Leser versichern, dass ein Akademiker von nüchterner, sorgfältiger Veranlagung auf die Tastatur klopft und sehr, sehr höfliche Sätze fabriziert, die Ihnen wegen dieser herrlichen Sätze und Nebensätze das Gefühl geben, trockenen Toast zu essen. Mit all dem hypotaktischen Spaß sind Sie auf sicherem Boden, glauben Sie mir, denn es ist unmöglich, zu enthusiastisch oder zu unhöflich zu sein, wenn man so schreibt. Es ist kein Wunder, denn Akademiker lieben es, passiv aggressiv zu sein (was übrigens die Vermeidung ist, direkt zu sagen, was sie denken), dass das ‚ernsthafteste‘ Schreiben voll davon ist.
Es sind nicht nur unsere Kommas, die unsere kleinlichen akademischen Herzen offenbaren. Ich habe schon einmal darüber geschrieben, wie akademisches Schreiben wie eine schmerzhafte Dinnerparty der oberen Mittelschicht sein kann. Das Wort „Ansprüche“ zu verwenden, wenn man sich auf die Arbeit eines anderen bezieht, ist eine passiv-aggressive Art und Weise zu sagen, dass man den betreffenden Wissenschaftler für verdächtig hält. Wenn Sie jemandem Komplimente für seine Arbeit machen wollen, sollten Sie ein Verb wie „argumentiert“ verwenden. Viele Leute in meinen Schreibkursen waren überrascht, als ich auf diesen verbalen Subtext hinwies: „behauptet“ klingt wie ein Kompliment, obwohl es eigentlich der beste Weg ist, einen anderen Gelehrten in Ihrer Dissertation zu dissertieren? Wie hätte ich das wissen sollen?!
Akademisches Schreiben wird nicht einfacher, wenn man der Betreuer und nicht der Studierende ist. Um in Ihrer Doktorprüfung gut abzuschneiden, müssen Sie die „Tricks“ kennen, die akademische Autoren anwenden, um zu signalisieren, dass sie einem bestimmten disziplinären Stamm angehören: Hecken und Booster, Wegweiser, Konjunktivalreferate und dergleichen. Es braucht so viel Zeit, jemandem diesen passiv-aggressiven Subtext-Kram beizubringen. Erst gestern habe ich gut 20 Minuten mit meiner Doktorandin darüber gesprochen, ob sie das Wort „zögern“ in einem bestimmten Satz verwenden sollte. Mehr zu dem Thema finden sie hier. Ich habe buchstäblich Jahre meines Lebens damit verbracht, diese Gespräche zu führen. Zum Teufel, ich habe sogar dabei geholfen, ein paar Bücher über akademisches Schreiben zu schreiben, um den Leuten zu helfen, die Feinheiten des akademischen Stils zu entschlüsseln.
Es dauert lange, bis man die Art von „in der Gruppe“-Signalisierung beherrscht, die für das akademische Schreiben charakteristisch ist. Aus diesem Grund lassen wir Sie eine Dissertation schreiben. (Eigentlich bin ich mir nicht sicher, ob das der Grund dafür ist – ich glaube ehrlich gesagt nicht, dass seit etwa 1850 jemand ernsthaft darüber nachgedacht hat).
Ich wünschte, diese Zeit wäre fruchtbarer, sowohl für die Weiterentwicklung des Wissens als auch für die Unterstützung der Menschen bei der Arbeitssuche.
Die schiere Menge an Zeit, die man aufwenden muss, um gut im akademischen Schreiben zu sein, ist ein Schock für viele neue Doktoranden, die dachten, sie würden in einem Labor arbeiten oder Feldforschung betreiben und einfach „aufschreiben“, was sie dort gefunden haben. Wenn Sie in eine Doktorandenküche gehen, werden Schreibfortschritte, Feedback von den Betreuern zum Schreiben, Verwirrung über das Schreiben oder eine Schreibblockade Teil der meisten Gespräche sein.
Ich bin seit Jahren im Zwiespalt über meine Rolle bei der Aufrechterhaltung des Schmerzes des akademischen Schreibens bei anderen. Ich habe meine Karriere darauf aufgebaut, Menschen dabei zu helfen, mit der Angst umzugehen, die das akademische Schreiben verursacht. Aber die Angst vor dem wissenschaftlichen Schreiben ist aus einem ganz besonderen Grund gerechtfertigt:
Jeder weiß, dass man ein großartiger Forscher, kreativer Denker und Innovator sein kann – und dass man einen Doktortitel scheitern kann, weil man ein schlechter „akademischer“ Autor ist.
Lassen Sie uns einen Moment darüber nachdenken.
Bewerten wir hier das Richtige? Ist es besser, jemanden zu haben, der die Forschung betreiben kann, oder jemanden, der anderen Menschen in der richtigen „akademischen Form“ davon erzählen kann? Hier ist der Knackpunkt: Die meisten berufstätigen Akademiker mögen es nicht, im „richtigen akademischen Stil“ zu schreiben, und nur sehr wenige (wenn überhaupt?) Menschen lesen es wirklich gerne.
Ich denke also, es ist an der Zeit, dass wir die Dissertation loslassen.
Ja, auch die Art mit den Veröffentlichungen darin.
Wir könnten die Dissertation durch eine Mappe ersetzen, die Ihre Fähigkeit, für eine Reihe von Zuhörern und Zwecken zu schreiben, unter Beweis stellt.
Ich höre einige meiner Kollegen vor Schock keuchen, also lassen Sie es mich deutlich sagen. Ich glaube zwar, dass wir die Art und Weise, wie wir die Doktorarbeit bewerten, ändern müssen, aber das bedeutet nicht, dass wir die Anforderung, in der „richtigen akademischen Form“ zu schreiben, ganz und gar abschaffen. In einem akademischen Stil zu schreiben, hilft uns dabei, anderen Experten präzise über Wissensansprüche zu berichten (und diesen Lesern zu zeigen, wie sicher wir uns sind, durch den Einsatz von Hecken und Boostern). Es gibt einen Platz für diese Art des Schreibens, aber wir müssen unseren Verstand darüber erweitern, wie eine professionelle akademische Schreibpraxis aussehen kann und sollte.
Eine Mappe für das Verfassen einer Doktorarbeit könnte wissenschaftliche Arbeiten enthalten: Zeitschriftenartikel, Konferenzpräsentationen und ähnliches. Diese Arbeiten würden zeigen, dass Sie die erforderliche Form gut beherrschen, wenn sie benötigt wird. Es versteht sich von selbst, dass die akademische Form so viel anstrengender zu lesen ist, wenn sie schlecht gemacht ist. Schreibwissenschaftler wie Helen Sword haben viel getan, um Akademikern zu helfen, ihre grundlegenden Schreibfähigkeiten zu verbessern (Sword’s Stylish Academic Writing ist ein Klassiker, und ich würde auch ihr Writer’s Diet Buch empfehlen).
Aber es reicht nicht aus, nur Doktoranden und Akademiker zu ermutigen, klarer zu schreiben. Wir brauchen keine bessere Form des business as usual: Wir brauchen eine neue Normalität ganz und gar. Ein Normal, das weniger elitär ist.
Ich würde mich mit der Betonung, die wir auf das Schreiben in der Doktorarbeit legen, wohler fühlen, wenn wir wirklich die Fähigkeit zur Kommunikation bewerten würden, aber ich frage mich, ob es das ist, was hier vor sich geht. Es ist interessant, nicht wahr, dass das einzige Schreiben, das für die akademische Förderung und das institutionelle Prestige wirklich „wichtig“ ist, die Art ist, die es großen akademischen Verlagen ermöglicht, viel Geld aus der öffentlichen Kasse zu verdienen.
Indem wir bewusst andere Formen des Schreibens in der Doktorarbeit ausschließen, tragen wir zur „Vermarktung“ unserer Universitäten bei: Wir machen Wissen zu einer Ware, die gehandelt werden kann, statt zu einem öffentlichen Gut.
Sicherlich sollte im 21. Jahrhundert die Beurteilung von Promotionen die Möglichkeit einschließen, mit einem breiteren Publikum in Kontakt zu treten? Doktoratsabsolventen sollten schreiben, um die Gemeinschaften, in denen sie leben, sowie andere Akademiker zu beeinflussen. Wenn wir diese Prämisse akzeptieren, müssen wir aufhören, „anderen“ Formen des Schreibens gegenüber so versnobt und abweisend zu sein, vor allem, wenn dies der beste Weg ist, die öffentliche Aufmerksamkeit auf unsere Forschungsarbeit zu lenken.
Zusätzlich zu einigen rein akademischen Schriften könnte das Doktoranden-Schreibportfolio, das ich mir vorstelle, solche Dinge enthalten wie öffentlich zugängliche Berichte über die Auswirkungen Ihrer Forschung, Blog-Posts oder Meinungsäußerungen, Memos an politische Entscheidungsträger, Webtexte, Unterrichtsnotizen, Lehrtexte, Videoskripte und mehr. Verdammt, ich bin nicht dagegen, ein Kompendium von Tweets darin aufzunehmen, wenn es angemessen ist! (Es ist schwieriger, einen interessanten Tweet zu schreiben, den die Leute mit anderen teilen, als Sie denken – deshalb haben einige von uns Zehntausende von Anhängern und einige kämpfen darum, mehr als 100 oder so anzuziehen).
Unsere Forschung kann die Welt bewegen, aber nicht, wenn nur andere Akademiker verstehen können, was wir sagen.
Ich weiß, dass ich nicht der Einzige bin, der so denkt. Mein Geschimpfe erinnert nur an das, was viele Menschen zuvor über die Besessenheit gesagt haben, Lebensläufe voller akademischer Publikationen anzuhäufen, die Ungleichheiten schaffen; ebenso wie an die Stimmen, die Akademiker dafür aufgerufen haben, dass die akademische Sprache Rassismus und Sexismus verewigt.
Viele Menschen widersetzen sich den akademischen Lebenslauf-Hungerspielen und wählen andere Formen des öffentlichen Engagements. Wenn Sie zu diesen Menschen gehören, die unermüdlich bloggen, Meinungsartikel und Lehrbücher schreiben und dennoch darum kämpfen, für ihre Bemühungen gefördert und belohnt zu werden – ich bezeuge Sie!
In diesen verzweifelten Zeiten werden vielleicht diejenigen von uns, die Veränderungen wollen, eher Gehör finden?
Eine Änderung der Doktorandenbewertung hat das Potenzial, unsere Akademie zum Besseren zu verändern. Die Besessenheit, in einer ausgeklügelten Insidersprache zu kommunizieren, hat unserem Berufsstand großen Schaden zugefügt. Es lesen mehr Menschen Bücher von Paläokraxen wie Pete Evans als wirkliche Gesundheitsakademiker. Die Fakten, die die Menschen brauchen, um Verschwörungstheorien zu bekämpfen, befinden sich hinter Paywalls, während die schädlichen Lügen kostenlos in „Wellness-Blogs“ verbreitet werden.
Eine Möglichkeit, die Menschen dazu zu bringen, Expertenstimmen zu respektieren, besteht darin, sie tatsächlich hören zu lassen, was wir zu sagen haben.
Das bedeutet, dass wir radikal überdenken müssen, wie wir das Schreiben lehren. Warum lehren wir Doktoranden nicht, sowohl Bestseller-Sachbücher als auch Zeitschriftenartikel zu schreiben? Stellen Sie sich vor, Sie machen Ihren Abschluss, und anstatt nur ein Buch für, ich weiß nicht, Cambridge University Press zu schreiben, schreiben Sie auch einen Sachbuch-Bestseller und kassieren all diese Tantiemen? (meine Freundin Lynne Kelly hat das getan). Wie wäre es dann, wenn Sie den Ruhm dieses Buches für eine Netflix-Dokumentarserie nutzen würden? Das könnten Sie tun, wenn Sie während Ihrer Doktorarbeit ein umfassenderes Spektrum an Schreib- und Pitching-Fähigkeiten erlernt hätten. Was noch wichtiger ist: Sie könnten dies tun, wenn Sie nicht diesen riesigen Dissertationsalbatros um den Hals hätten.
Unsere Besessenheit, Menschen dazu zu zwingen, „korrekte“ akademische Genreformen zu lernen und zu reproduzieren, ist das größte Hindernis dafür, die Promotion im 21. Jahrhundert relevant und nützlich zu machen. Es gibt VIELE forschungsorientierte Stellen außerhalb des akademischen Bereichs, die Schreibkenntnisse erfordern. Die Fähigkeit, klar und schnell zu schreiben, ist ein unglaublicher Karrierevorteil – einer, den man nicht entwickeln kann, wenn man viel Zeit damit verbringt, die „gute akademische Form“ zu perfektionieren.
Es ist auch nicht gesund für Akademiker auf der Gehaltsliste, sich ausschließlich auf akademische Formen des Publizierens zu konzentrieren: Es gibt keine Garantie dafür, dass ein riesiger, forschungsintensiver Lebenslauf Ihren Arbeitsplatz retten wird, wenn die Kürzungen beginnen.
In meinem vorherigen Posten habe ich darauf hingewiesen, dass Covid19 den akademischen Arbeitsmarkt zerstört zu haben scheint. Wie lange der Markt eingefroren bleiben wird, ist unbekannt, aber während ich schreibe, hat der massenhafte Abbau von Universitätsmitarbeitern begonnen. Gestern wurde den Kollegen an der Deakin-Universität mitgeteilt, dass sie entlassen würden; in einer Abteilung wurden sieben Personen aufgefordert, sich für die gleiche Stelle zu bewerben.
Twitter brach in Trauer und Empörung aus, ganz zu schweigen von den Rückkanälen der persönlichen Kommunikation über Text und tränenreiche Zoom-Anrufe. Eine Sache war überdeutlich: Eine lange Liste von Zeitungsartikeln rettete die Leute nicht vor dem Hackblock. In schwierigen Zeiten konzentrieren sich die Universitäten auf die wichtigsten Einnahmequellen, und die wichtigste wird immer die Lehre sein. Vertrauen Sie mir: Das Management versteht, dass sich die Fähigkeiten, die mit dem Schreiben und Unterrichten großartiger Online-Kurse verbunden sind, von denen unterscheiden, die erforderlich sind, um eine akademische Arbeit durch Peer Review zu erhalten.
Also, um die ursprüngliche Frage zu beantworten: Womit sollten Sie mehr Zeit verbringen, während Sie noch in Ihrer Doktorarbeit eingeschrieben sind?
Beginnen Sie jetzt mit dem Schreibportfolio für Ihre Doktorarbeit. Sie wird vielleicht nicht von Ihren Prüfern bewertet, aber sie wird von zukünftigen Arbeitgebern bewertet, die sich weniger um H-Indizes kümmern. Hören Sie auf, sich als einen zukünftigen Akademiker zu betrachten, der nur Zeitschriftenartikel und vielleicht die eine oder andere Monographie schreibt. Beginnen Sie, sich selbst als einen fachspezifischen, aber multitalentierten, professionellen Schriftsteller zu betrachten, der Menschen dabei helfen kann, bessere Entscheidungen zu treffen, indem er Wissen leichter zugänglich macht.
Zumindest sollten Sie in der Lage sein, das in Ihren Lebenslauf zu schreiben, wenn Sie fertig sind.
Zu diesem Zweck sollten Sie sich fragen: Welche Art von schriftlichen Arbeiten müsste ich jemandem zeigen, um zu zeigen, dass ich ein multitalentierter, aber domänenspezifischer Schriftsteller bin? Besser noch – identifizieren Sie das Publikum, das davon profitieren würde, etwas über Ihre Forschung zu erfahren, und fragen Sie es, welche Art von Dingen es lesen möchte (wenn ich die Universität leiten würde, wären Sie gezwungen, diese Übung als Teil Ihrer Scoping-Arbeit zu machen, aber es ist nie zu spät, um herauszufinden, wer daran interessiert sein könnte). Dann machen Sie weiter und schreiben Sie diese Stücke! Veröffentlichen Sie sie dort, wo Interessierte sie leicht finden und darauf zugreifen können (Fachzeitschriften und Newsletter von Branchenverbänden sind oft ein guter Ausgangspunkt). Fügen Sie alle unveröffentlichten Beiträge in Ihr Linkedin-Profil ein, damit die Leute sehen, wie fähig Sie als Autor sind.
Ich kann hören, dass Sie sich jetzt Sorgen machen: „Das ist leichter gesagt als getan, Inger! Ich befinde mich hier in einem System und es unterstützt mich nicht, das zu tun, was Sie sagen.
Richtig. Ihr Vorgesetzter ist möglicherweise nicht in der Lage oder daran interessiert, Ihnen zu helfen. Es ist wahrscheinlich, dass Sie wenig Ermutigung und noch weniger Belohnung dafür erhalten, dass Sie tun, was ich Ihnen vorschlage. Aber Universitäten sind Schatzkammern von Wissen und klugen Menschen. Schauen Sie sich nach der Hilfe und Unterstützung um, die Sie brauchen – ich wette, sie ist da, vielleicht in Form des Medienbüros. Wenn das nicht der Fall ist, bitten Sie Ihre Universität, Ihnen geeignete Workshops zur beruflichen Weiterbildung anzubieten, anstatt eine weitere Werkstatt für das Schreiben von Zeitschriften (insbesondere eine, die von einem Verleger geleitet wird, der ein großes Interesse daran hat, dass Sie Energie und Ideen in ein System einbringen, das seine Aktionäre reich gemacht hat, aber ich schweife ab).
Erkennen Sie an, dass Ihre Fähigkeit, über Forschung zu schreiben – Ihre eigene Forschung und die anderer Leute – ein bemerkenswerter Karrierevorteil ist. Ihre Fähigkeit und Toleranz für schwierige, komplizierte und langweilige Leseaufgaben ist beispiellos. Ich fordere jeden anderen heraus, sich der Menge an Wissen anzunähern, die Sie in einer Woche durchzukauen und zu verstehen vermögen. Und Ihr Durchhaltevermögen! Wer sonst auf der Welt kann sagen: „Sie wollen, dass ich mehr als drei Jahre damit verbringe, rund 400 Bücher und Artikel zum gleichen Thema zu lesen? Und manche von ihnen sind fast undurchdringliches akademisches Kauderwelsch? Kein Problem!“. Arbeitgeber brauchen Menschen, die ihnen helfen, veröffentlichte Forschungsergebnisse sinnvoll zu nutzen, und die sie bei der Anwendung von Forschungsergebnissen auf ihre Probleme beraten. Sie brauchen Leute, die neue Forschungsarbeiten durchführen, die ihnen einen Wettbewerbsvorteil verschaffen. Sie können keine KI machen, die dies tut (zumindest noch nicht). Es gibt so viele, viele Probleme in einer Rezession, und sie werden so sehr schwierig sein. Menschen wie Sie sind solides Gold.
Selbst wenn Sie mit Ihren schriftstellerischen Fähigkeiten nicht sofort einen Job außerhalb der Wissenschaft bekommen können, können Sie sie sicherlich in Ihrem eigenen Forschungsberatungsgeschäft einsetzen. Bemühen Sie sich also ernsthaft darum, noch schneller und besser schreiben zu können – es ist ein Handwerk, das erlernt werden kann, keine natürliche Fähigkeit. Lesen Sie weiterhin Bücher über den korrekten akademischen Schreibstil (die Dissertation müssen Sie schließlich doch noch rausschieben), aber achten Sie darauf, dass Sie auch andere Bücher über Klarheit und sogar Bücher über das Schreiben von Belletristik einbeziehen, die Ihnen verschiedene Techniken des Geschichtenerzählens beibringen können. Machen Sie die Dissertation kürzer, um Zeit für andere Arten des Schreibens zu schaffen. Nur weil eine Institution eine Worthöchstgrenze festlegt, heißt das nicht, dass Sie an ihr schreiben müssen; tatsächlich gibt es Hinweise darauf, dass viele Prüfer es vorziehen würden, wenn Sie das nicht täten.
Zweifellos werden einige von Ihnen einen Rückschlag erleiden, wenn Sie das tun, was ich hier vorschlage, vor allem von Aufsichtspersonen, die darauf bedacht sind, dass ihr Name auf Ihren Papieren erscheint (was bequemerweise die Notwendigkeit verringert, dass sie diese Art von langweiligem Schreiben selbst erledigen müssen). Sie müssen ein Gleichgewicht zwischen den Anforderungen Ihres Abschlusses und der Zufriedenheit der Menschen finden, indem Sie Ihre Karriere zukunftssicher machen. Das wird schwierig sein, aber Sie sind klug und fähig. Ich bin zuversichtlich, dass Sie es schaffen werden.
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